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 중국, 공자는 매화를 몰랐다
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공자의 『논어』에는 매화뿐만 아니라 어떠한 꽃나무나 풀꽃도 상징으로 쓰인 예가 없다. 이 점은 맹자의 『맹자』에서도 마찬가지다. 다만 『논어』에는 풀과 곡식 싹같이 초본(草本) 일반의 형태로, 소나무·측백나무같이 특정 수목이 상징으로 쓰인 예가 있을 뿐이다.
"군자의 덕은 바람이요, 소인의 덕은 풀이다. 풀에 바람이 가해지면 풀은 반드시 쓰러진다"에서 풀은 지배층에 순종하는 피지배층, 곧 '백성의 기풍'을 상징하고, "싹이 났으나 이삭이 패지 못하는 경우도 있고, 이삭은 패었으나 결실은 하지 못하는 경우도 있다"에서 싹은 '학문과 인격 수양을 처음 시작하는 사람'을 상징한다. 그리고 "날씨가 추워진 뒤에야 소나무·측백나무가 뒤늦게 시듦을 알 수 있다"에서 소나무·측백나무는 '절의 있는 사람'을 상징한다.
『맹자』에도 역시 높은 나무(喬木)와 우산(牛山)의 나무 같은 수목 일반, 곡식 싹을 뽑아 올린다(켻苗)는 식물에 관계되는 동작, 그리고 가라지 같은 잡초가 상징으로 쓰인 예는 있으나 그 어떤 꽃나무나 풀꽃이 상징으로 등장하는 경우는 없다.
"나는 어둑한 골짜기에서 나와 높은 나무로 옮겨간다는 말을 들었다"에서 높은 나무는 '고귀한 지위'를, "우산(牛山：제나라 수도 교외에 있는 산)의 나무는 일찍이 아름다웠다"에서 우산의 나무는 '본연의 착한 마음'을 상징한다. "송(宋)나라 사람 가운데 자기 집의 곡식 싹이 자라지 못함을 딱하게 여겨 그것을 뽑아 올린 자가 있었다"에서 곡식 싹을 뽑아 올린 행위는 '억지로 조장하는 것'을 상징한다. 그리고 "사이비자(似而非者)를 미워하노니 가라지를 미워함은 곡식 싹을 어지럽힐까 두려워해서다"에서 가라지는 '사이비자'를 상징한다.
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이와 같이 공자와 맹자에 의한 유교의 핵심 경전이자 초기 문헌인 『논어』와 『맹자』에는 풀, 곡식 싹, 높은 나무, 우산(牛山)의 나무와 같이 식물류 일반으로서의 상징 단계와, 소나무·측백나무와 가라지 같은 특정한 식물류이기는 하되 꽃나무나 풀꽃의 꽃과는 거리가 먼 식물류로서의 상징 단계에 그치고 있다. |
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